崇昭帝听得频频点头，眼中满是赞许。

“吾儿弱冠之年，便能肃清边患、拓地千里，朕心甚慰。”

末了，皇帝又抚须轻笑，忽地将话锋一转。

“西疆已定，你又有伤在身，朕打算让你歇一歇，安养几日。兵部事务暂且放下，替朕协理宗室事务，整饬整饬那群不省事的宗亲子弟，也好替朕分忧。”

明褒暗贬，削夺兵权。

李肇心中微哂，面上不动声色。

“父皇体恤，儿臣感激不尽。只是西疆初定，阿史那残部未清，陇西节度使萧琰手握重兵，却几次拖延部署，贻误战机。儿臣怀疑，他与阿史那王庭往来暧昧，深恐其养寇自重，若此时移交兵部印信，恐会动摇军心，给敌寇可乘之机……”

“萧琰？”崇昭帝轻笑一声，意味不明。

“这萧家的人啊，世代受恩，与皇室亲厚，行事难免托大，少了掂量。你敲打敲打他原是应当，却也不便做得过火……”

皇帝目光如炬，直视李肇，

“水至清则无鱼，驭下之道，是张弛有度，过刚易折呀。太子，你锋芒太露，还需磨砺。”

李肇长揖道：“父皇教诲，儿臣谨记于心。”

崇昭帝满意地点点头。

“你且先回东宫歇息片刻，今夜麟德殿，朕召宗室百官为你接风洗尘。好好养足精神。郭家的事，朕自有主张。”

言罢便挥袖示意退下，却未再提方才的提议。

李肇知道，这是在试探他，是否恋栈兵权，野心膨胀。

“父皇圣明。儿臣自当谨遵圣谕，唯父皇马首是瞻。”

崇昭帝缓缓颔首。

李肇对上皇帝那意味深长、暗含告诫的目光，指尖在袖中攥了攥，躬身行礼。

“儿臣告退！”

殿外，秋风带着一片不知从哪里飞来的梧桐叶。