崇昭帝目光微凉，眉头拧成疙瘩。

“老令公何须绕弯子？在朕跟前，有话不妨直说？”

“陛下……”陆老令公向前一揖。

“西兹王庭疲于内乱，人心浮动，本是千载难逢的进取之机……然我边关将士，却困于粮秣短缺、士气低迷……”

“节度使萧琰坐镇陇西，不思开源节流、整饬军备，却一味弹压将士，克扣粮饷，甚至纵容其侄萧衍与地方豪强沆瀣一气，在军中大搞裙带之风，安插亲信、私设账房，构陷忠勇，排除异己。陛下，长此以往，军心涣散，不待强敌再犯，赤水关就要哗变了……”

他上前一步，双手呈上一个陈旧的紫檀木匣。

里面是当年崇昭帝亲赐的那一条双狮玉带。

“佑安当年殿试夺魁，是陛下亲点的状元，又有幸被公主相中，榜下捉婿，成为驸马都尉。虽与公主和离后备受非议，但国难当头，他仍主动请缨奔赴赤水关……大小经历三十七战，未曾让西兹蛮骑踏过国境一步，没有功劳，也有苦劳……”

崇昭帝缓缓抬眼，看向眼前这位元老，眉头拧得更紧。

“陆家满门……拳拳之心，朕已知晓。军需案也已着令刑部彻查，自会水落石出。”

陆经道：“查了数月，除了几个丢卒保车的虾兵蟹将，真正的蠹虫可曾伤及分毫？那些被贪墨的粮饷冬衣，可曾追回一粒米、一片布送到赤水关？”

他越说越激动，声音陡然拔高，带着沉痛。

“老臣今日拼着这把老骨头，斗胆问陛下一句：是大梁的江山社稷和边关将士的性命重要？还是某些人的权柄富贵，更值得陛下维护？”

“老令公是在质问朕？”崇昭帝猛地咳嗽起来，胸膛起伏，眼中阴云密布，死死瞪着陆老令公，咳得面红耳赤。

帝王威严被逼到了悬崖边缘。

“陛下！”