此般过了三个月，顾芷便腻了，丢下一句：“在这院里住满一年，便可达成所愿。”就不再出现。

他起初以为对方是在考验自己，便还同刚住进来时一样，按时喝药，泡药桶，打梅花桩。期间，想起柳依依喜欢吃杏子，又让顾安买了棵杏花树，移栽在院中，闲暇时浇浇水，捉捉虫，松松土。

如此又过了一个月，他便有些按奈不住。顾芷一向喜欢戏耍于人，

她这回当真没骗他么？

不行，他不能干等。

如今他被顾芷料理得如药桶一般结实，只除了那怪病还是会偶发，他却没了往日的顾忌。

他琢磨了几日，筹措了最后一点银钱，让顾安想法子帮他弄个普通人的身份。而后，便揣着个刻有杨清二字的牙牌，寻机考了院试、乡试，以举人之身在户部司谋了个芝麻绿豆的小官，摇身一变，成了杨主簿。

主簿之职虽小，却也可经手户籍、赋税之能。对于查探商贾之流，特别是沈家这般家大业大之辈，他不至于再茫然无措。

不过半年，他便旁敲侧击地搜罗了些信息，渐渐摸清了沈家家业的数量和大致所在。又从原本不多的俸银中，拨了点出来，买通了个沈家的门房小厮。

他想着，就算顾芷那一年之期是骗他的，等过些时日，再多攒些银两，他还能想法子再去寻她一寻。

唉，他如今是越发落魄了。

少了忠伯的贴补，又因之前四处寻找沈昭的踪迹花了不少银两，要不是有顾芷给的这处院落可以落脚，他可能真的只能再回永安镇去。

一年之期渐近，他越发心急火燎，坐立难安。