“哎，如今想要进镇，还得缴纳进城费，我的牛车就不往里头挤了，就在这里等你们回来。记住，未时一刻准时出发，别让大伙久等了。”

村民们探出头，纷纷伸长脖子向着不远处的城门望去，只见进城的队伍早已蜿蜒成龙，人群熙熙攘攘，热闹非凡。

秦砚辞扫视一圈，神色平静地下了牛车，绅士地伸出一只手，稳稳地扶着凌瑾韵下车。

或许旁人未曾留意，但在凌瑾韵那双敏锐的眼睛中，捕捉到了秦砚辞眉宇间一闪而过的忧愁，那是对于时局的深深忧虑，以及对天下苍生的一份担当。

即便是在支付了进城所需的铜板后，穿过人群步入镇内，秦砚辞眉头紧锁的样子仍未完全消散。直到凌瑾韵轻轻地触碰了他的手肘，他那深邃的目光才从那些衣衫褴褛、骨瘦如柴的难民身上移开，投向了身旁的她。

秦砚辞转头，目光中恢复了几分温柔，轻声道：“走吧，我们进城去。”

言语间，是对未来的一份坚定，也是对过往经历的深切回秦。

在前一世，那场肆虐近三载的天灾中，乡试的考题直指人心——“大旱之下，民生何依”。

秦砚辞当时所撰写的策论，主张通过建造水车、兴修水利，减轻百姓负担，休养生息，不仅论述了实时的粮食救济，更着眼于长远规划，为民众谋求长远福祉，体现了一名士子的远见卓识。

幸运的是，当时的帝王偶然间阅读到了秦砚辞的策论，并被其中深邃的见解和爱国之心所打动。