一旁的南枝扔了笔墨纸砚：“姬三郎,你明日自己去上朝。”

“这官是你自己要做的。”

“还不是怪你屡试不第！”

太常寺卿姬琮的府邸隔壁,那座久无人居的空宅里,夜半总飘出吵闹声。

长安城中多了一段关于鬼族的流言：风流成性的太常寺卿姬琮,年少时曾对一佳人痴心一片。怎奈佳人红颜薄命,早早香消玉殒。姬太常为给亡故的心上人招魂，竟在隔壁空宅暗设祭坛，招引容貌出众的女子入内，让枉死的佳人借她们的精气续命。

有人笃定道：“有一回，我看见姬太常与一女子在窗前抱着亲。谁知亲到一半，女子突然没了！”

另有人言：“我听姬府的侍女说，姬太常的房中，有时会走出一个男子，自称梅钱；有时又会走出一个女子，自称南枝。”

“啊……这姬太常不仅风流，还男女通吃吗？”

风流太常的空宅艳史，被书生写成话本，编成傀儡戏。

自此，无人敢过姬宅大门。

朱砂与罗刹游历的第一个地方是鄂州。

多年前的哑子庙，如今已刻上新字：妙常院。

庙还是那座庙，主持变成了妙福与妙善。

一个主外，在庙门摆摊卖素斋；一个主内，在庙中照顾孤寡之人。

两人驾马路过，寒暄几句，另买了一袋蒸饼。

妙福做的蒸饼一如往昔，罗刹咬了一口，含糊问起当初：“朱砂，你为何让舅父送他们去长安？”

朱砂靠在他肩上擦拭唢呐：“我瞧你很喜欢吃妙福做的素斋。”