橙水懒得对一个小商人废话，开门见山道：“我是中车尉橙水，这是左将黄同。现在有一桩事情，需要你仔细回答。”
管铺连连点头，大气都不敢喘一声。橙水拍了拍唐蒙的肩膀，示意他上前。唐蒙强打起精神，咽了咽唾沫，上前一步问道：“你们商队一般是做什么买卖的？做到哪里？行商周期如何？”
管铺老老实实道：“回几位。莫毒主要以转运夜郎、靡莫、滇、邛都等地的草药为主，共有两支商队一去一回，沿牂牁江、珠水而行，往返一次约两个月，所以也兼做一些桂林、象两郡的生意。”
“所以夜郎国的龙胆草，也是你们这里卖的？”黄同先开口。管铺拍了拍手里的姜黄粉，回答说没错，因为店铺采购生料回来，还得自行加工，否则赚不回什么利润。黄同嗅了一圈：“闻这龙胆粉的味道，似乎与别家不太一样。”
管铺得意道：“西南产龙胆草的地方不少，但唯有夜郎国的六枝龙胆草是极品。整个西南亭，只有我家能弄到这种等级的货。”
唐蒙说：“你们可有行商图，取来我看。”管铺连忙翻出一张绢帛，上面把整条路线标得清清楚楚。唐蒙一看到这张图，总算明白甘蔗的提示了。
香橼皮是布山所产，八角是苍梧所产，龙胆草出自夜郎国，三样物事的产地连起来，恰好是一条夜郎至南越的商路图。唐蒙又道：“你们除了草药生意，是不是每次还会捎回两罐蜀枸酱？”管铺微微惊讶：“啊······”
三人一看管铺这反应，便知道没错，精神俱是一振。难怪很多人搞不清楚甘蔗的蜀枸酱来源，都是被这名字误导了，都以为是汉地传来.没想到居然是从夜郎国那边过来的。
唐蒙还要追问，管铺为难地陪笑道：“本商铺以诚信为本，答应客户保密。”
“你们这酱，是不是交给一个叫甘蔗的小姑娘？”黄同懒得跟他废话。
管铺眼皮一抖，正要否认。橙水面无表情地晃了晃中车尉腰牌，意带威胁，他的脸色立刻变了，迟疑道：“这······官爷们可不要说出去，否则小店的招牌可就砸了······”
“快讲。”黄同催促。
管铺吞了吞唾沫，低声道：“这个委托，从十几年前就挂上号了。夜郎那边有个小港口叫梭戛，每两个月，会有人送三罐蜀枸酱到鄙商号的货船上，运到番禺港来。本来是甘叶来提货，三年前改为她的女儿甘蔗。本商号以诚信为本，童叟无欺，每次都准时交付，从无延滞，也从不泄露客户身份。”
“等等，三罐？不是两罐吗？”
管铺道：“这酱虽说只是捎带，可也不能白饶。那边每次送三罐，其中一罐会折作行脚钱。我们莫毒商铺捎带两罐给客人，再留一罐贡给东家。”
“那边送枸酱的是什么人？”唐蒙问。管铺挠了挠头：“这个我就不知道了，都是梭戛港的商人代为转送，我们只管收钱、运货。”
“七月是不是你们交付蜀枸酱的日子？”
管铺道：“对，七月底八月初，我们会有商船归来。”
“那么三年前的七月，商船也是准时回来的吗？”
这下似乎把管铺问住了，他尴尬地回想了一下：“这个······那时是我父亲管着铺子，我还没接手，不是很清楚。”
“那你父亲如今人呢？”黄同在旁边插嘴道。管铺摇摇头：“三年前已经去世了。”
“怎么去世的？”橙水的细眼眯一条线。
管铺叹了口气：“靠水吃饭的，迟早要归于水。三年前的八月，我家老爷子押着商船出发，子时起航，一不小心溺死在珠水里。”
三人对视一眼，心中都震撼不已。任延寿、甘叶、齐姓厨子，再加上莫毒的老管铺，与赵佗去世当夜关系密切的这些人，几乎都在短时间内意外身死。
管铺见三人久久不言语，颇为忐忑，以为自己哪里说错话了。
这时唐蒙沙哑着嗓子道：“有三年前的账契吗？”管铺赶忙回身，在货架后头翻找了很久，捧出一堆散乱竹简。这些竹简没有编连在一块，就一根根散放在筒里，而且每一根都是断裂开来的。
这种断简叫作“契”，也是秦人传下来的做法。商人做交易时，在一根空白竹简上写下货物明细与日期，然后将其一撅为二，买卖双方各执一半，他日若要对账或有纠纷，便拿着断契来核验。如果两枚断契的裂口严丝合缝，便可验真伪。
唐蒙盘腿坐下来，用力摩挲一下脸颊，一枚枚竹简看过去。黄同看不懂这些，橙水也摸不清这个胖子葫芦里卖的药，两人只能垂首立在旁边，静待着检验结果。
黄同盯了一阵，觉得实在无聊，他抬起脖子左右看去，恰好与橙水四目相对。
“黄同，你居然有胆子陪唐蒙跑来这里，也算你还有点良心。”橙水习惯性地讥讽了一句，火药味却没那么浓了。黄同冷哼一声：“不是只有你才关心延寿，我与他做兄弟的日子，算起来比你还长一年。”
“你们那也算兄弟？不过是被长辈逼着一道练剑的顽童罢了。我与延寿才是过命的交情，我当年不慎跌入池塘，若非他恰好路过扯来藤蔓相救，只怕我已淹死了。”
“我也出过力的好吗？你爬出池塘之后，是谁给你烧的野姜蛙汤驱寒？”
听到黄同的抗议，橙水微仰起脸来，极为罕见地浮现一丝少年气的笑意：“你烧的那汤太难喝了，我至今都记得。”
大概是这间店铺与外界隔绝，没有旁人在场。两人的话，比平时要多了些。黄同咳了咳，突然发出一声长长的叹息：“想当初我们三个人多好，可你······可你·····.” 橙水迅速敛起笑容：“你和延寿同是秦人后裔，可知道为何我态度不同？”
“因为你一直对我有偏见。”
“错！是因为任家早早就认命了，把自己当成大酋的臣子，当成南越人，毫不含糊；而你们黄家首鼠两端，身在南越，却还惦记着北面故土，永远找不准自己的位置。”橙水目视前方，语气平淡。
黄同的怒火一瞬间被浇灭了。
橙水道：“你若想帮唐蒙，就该拼尽全力帮到头；若不想帮，从一开始你就别沾手。你先只打发甘蔗一个女孩去救他，然后冒险陪着唐蒙来西南亭，瞻前顾后，欲帮又止，又有什么用？”
黄同没料到，橙水对自己的小动作洞若观火，更没料到他会突然讲这么多话。橙水深吸一口气：“小时候你就是这种性子。记得咱们那会儿一起夜爬白云山。我和延寿都说抄近路一口气登顶，可以看到日出。你呢，又想看日出，又害怕山路险峻，结果在半山腰上上下下转了半宿-嘿嘿，这么多年，真的一点长进都没有。”
“我那时只是想找一条最稳妥的路而已。”黄同试图辩驳。
橙水嗤笑起来：“想两边都不得罪，结果就是两边都得罪。你黄家本是开国元老，混成现在这样子是有原因的。”他见黄同脸色铁青，语气和缓了些：“但你这么怯懦的人，居然还愿意陪着唐蒙一起疯，好歹也算是对延寿有点感情。”
黄同“哼”了一声，脸色却微微发白。橙水道：“这就是为什么我推许你跟进这家铺子。在铺子里，咱们是失了一个兄弟的老兄弟，但出了这间铺子，仍是各为其主。”
“你就不怕查出什么结果，我回去禀报给吕丞相吗？”黄同哑着嗓子道：
橙水嘴角轻勾：“你们黄家真是昧于大势，不明大局。大酋称帝在即，此事已无可阻挡。你若看不清形势，早晚要被珠水冲刷下去。”
“你！”黄同捏紧了拳头，正要说什么。这时唐蒙突然高高举起一根竹简，表情如释重负。橙水目光一凛，快步上前，接过去看。
这根简，正是三年前七月的蜀枸酱契简，日期恰好就是武王去世当天。但真正微妙的地方在于，交付日期的位置，明显有被小刀削改的痕迹。
黄同和橙水都没看明白这意味着什么，但后者最先反应过来，瞳孔一缩，大声喝道：“够了！”他伸手从唐蒙手里抢过那根契简，然后大声道：“这间铺子涉嫌大案，立刻查封，里面所有货物与卷宗，就地封存，人员就地扣押，没我的命令，任何人不得接触！”
无论唐蒙发现了什么，都不容他再继续深挖下去。南越国的事，该由南越人来终结。
唐蒙正要起身抗议，不防一阵眩晕袭来。他下意识伸手拽住旁边黄同的衣袖，却没有拽牢，整个人“扑通”一声栽倒在地。橙水疑惑地看过去，只见唐蒙脸色苍白，口唇、指甲发绀，四肢蜷缩环抱，大肚子瑟瑟抖动着。
“疟疾啊？”橙水脸色微变。这家伙可真行，居然顶着疟疾还在到处乱跑。
黄同蹲下身子，把唐蒙搀扶起来，后者已经陷入半昏迷状态。他之前一直强行压抑着不适，当决定性的证据出现之后，精神一松懈，反弹得极为猛烈。
橙水叫来两个卫兵，吩咐他们把唐蒙带走。卫兵粗暴地拽起唐蒙的两条胳膊，像拖死狗一样往外拖去，橙水眉头微微皱了一下：“此人是巫蛊之案的重要嫌犯，不能轻易死掉。”卫兵们听了，动作这才变得温柔了点。
橙水又看了一眼黄同，冷冰冰道：“闲杂人等，不得逗留。黄左将、请你自便吧。”黄同忍不住开口道：“你们到底发现了什么？杀延寿的到底是谁？”
橙水道：“黄左将莫急。待我彻底查明，自然会公之于众。”黄同怒道：“待你查明？现在唐蒙和证据都落在你手里，还不是你想怎么说都成？我看你根本不关心延寿之死，什么兄弟，你只是橙家的一条狗罢了！”
难得地，橙水没有用更毒辣的话反击，反而说了句暧味不明的怪话：“我是橙家的狗，你是吕家的狗。喜鹊落在猪臀上，大哥不说二哥。”黄同一怔，这是什么意思？这时橙水已经转身离开。
黄同呆立在原地，就这么眼睁睁看着他带走唐蒙，眼睁睁看着所有文卷账册被封存。
唐蒙发现自己再一次置身于釜中，但这次的噩梦比上次更可怕。
各种美食山堆海积，令人目不暇接，可整个釜中忽冷忽热。他眼睁睁看着一张上好的髓饼架在急火之上，厚厚的一层髓脂都快烤煳了，里面的麦芯还是生的。唐蒙大急，要扑过去把火压小，可转瞬之间，炽热又变成了天寒地冻，旁边一碗热气腾腾的白菘炖羊汤，表面迅速覆上一层白膜。唐蒙气急欲喊，却被一口夹生的粳米饭噎住，不住地抖动·······
不能容忍的异常越来越多，不可逆转的糟蹋越来越明显。唐蒙东忙西顾，天地都在疯狂旋转，混乱到了极致，
“喂！豆酱里不可以放蜜啊！”
唐蒙猛然惊醒，整个人几乎要被虚汗溻透，喘了好一会儿粗气，才算恢复平静。他回忆自己晕倒前的状况，自己应该是在莫毒铺子里强撑着查验完契简，然后疟疾发作，晕倒在地。他记得橙水就在旁边，这是把自己送回监牢了？可这不像啊······
梦里那些乱象，大概都是疟疾症状所引起的幻想吧？唐蒙自嘲一笑，发觉头脑一思考依旧钝疼。可他恍惚记得，有一件极重要的事切不可忘记，只好强忍着痛楚，一点点把记忆从浑浊的梦境里过滤出来。
“喂喂，北人，北人，你还好吧？”
唐蒙侧过头去，先听见一阵叮当金属撞击声，然后看到甘蔗飞扑过来，在自己面前一步的距离停住了。她的脚踝上拴着一根长长的铁链。铁链的另外一头拴在屋角的壁柱之上。
唐蒙正要开口说什么，甘蔗拿着一个小陶碗递过来：“快，先把这个喝下去。”唐蒙低头一看，里面是半碗绿油油的浑水，不知是什么。
甘蔗一迭声地催促，唐蒙正浑身烧得难受，便一仰脖全数喝下去。别说，这绿液很是清凉，还有一种淡淡的草香，一落入胃袋，体内灼烧之势登时被抚平了几分。
甘蔗伸手把碗要回去，说：“你再休息一下，我再弄一点。”然后拖着铁链转回身去。唐蒙好奇地看过去，看到她那边放着一个木桶。那桶里盛满了清水，一捆长草斜斜倒浸在里面。那草的根茎很细，上面外展出一簇簇羽毛般的青绿色小叶。
只见甘蔗蹲在木桶旁边，抓出一小株细草，甩了甩水，双手用力扭绞，直到绞出几滴青绿色汁水来，落在陶碗里。
这不是一桩轻松的活，甘蔗胳膊太过细弱，几下就绞得满头大汗。唐蒙回想刚才那碗里的绿汁量，这姑娘恐怕要忙活很久，才攒下那些量。
“你喂我喝的，是什么东西啊？”
甘蔗手里一直不停：“这是我阿姆家乡罗浮山下的草，叫作青蒿。只要把它用水泡上一夜，再绞出汁来，就可以止疟救命。我小时候得过一场疟疾，阿姆就是用这种草治好的。你足足昏迷了两天，灌了一大桶青蒿汁，这才稍微见好。”
唐蒙敏锐地注意到，她的声音和上次有微妙的不同。上次是焦虑。因为还有机会逃走；这次却带着一种绝望后的平静，看来这地方守卫应该很森严，断绝了一切侥幸。
“你怎么会在这里？青蒿哪里来的？”唐蒙追问道。甘蔗动作稍稍停顿了一下，头却没转回来：
“你逃走之后，我就被橙水抓住了。他说北人狡黠，逼我说出你的藏身之地，反正说了很多大道理-我当然没理他。他很快把你抓回来了，病得快要死掉。我恳求他给你治病，没想到他很痛快地就答应了，把我们一起抓到这里，还给弄来了几桶新鲜青蒿。”
甘蔗说到后来，带着一脸不可思议，不明白那个恶人怎么突然变得善解人意。
“我可是恶毒诅咒南越王的犯人，如果不小心病死，对橙氏来说可就太浪费了。”唐蒙撇了撇嘴。他看看那条铁链，一阵心疼：“真是连累你了······”
她本来在码头上做个小酱仔，现在却被卷到这么复杂的斗争中。甘蔗撩起几缕枯黄的额发，语气坚定：“扔下去的石头溅起来的水，我一点都不后悔。”
“我告诉你个好消息，我现在有十足的把握，你阿姆肯定是清白的。而且她应该不是自杀，而是被人杀死，伪装成投江。”
甘蔗的脊背一颤，这个消息委实太过有冲击力，她的小脑袋瓜一时无法理解。就在唐蒙本以为她要哭出来时，小姑娘昂起头，用手臂擦擦额头的汗水，居然露出一个释然的笑容：“太好了，原来阿姆没有抛下我不管，她不是不要我了啊······”
唐蒙心下恻然。她没有问凶手是谁，也没有问动机为何，第一个反应居然是这个，可以想象之前她的心里孤苦到了何种地步。唐蒙正要详细说，甘蔗却用指头按在他嘴唇上：“多的不必讲了，你还虚着呢。我信你，你说不是阿姆，就一定不是她。”
甘蔗转过身去，继续绞着青蒿汁，唐蒙看得出来，她其实还想问问卓长生。他宽慰道：“放心好了，等此间事了，我亲自跟着莫毒商铺的船去一趟夜郎。既然能找到枸酱的来源，不怕找不到你父亲。”
甘蔗笑了笑，表情旋即黯淡下来：“你这个北人，又来哄我。自己自身难保，还去夜郎呢·····.”她说到这个就来气，气呼呼地抱怨道：“你真傻，我好不容易说服梅姨帮你逃走，为什么还要回来呢？”
“不回来，哪里能查到线索？不找到线索，怎么还你阿姆清白？不还你阿姆清白，我怎么弄到蜀枸酱？”唐蒙一拍肚腩。
“骗鬼啦！”甘蔗耸耸鼻子，“谁会为了一口吃的，做到这地步。”
“唉，庄大夫也是，橙水也是，想不到你也是·······你们怎么都不能理解呢。美食才是最值得托付真心的东西啊。”
唐蒙见甘蔗仍旧不信，索性双手枕住后脑勺躺平，看向天花板：“反正闲着也是闲着，我给你讲讲我从前的事吧，也许你就能理解了。”甘蔗动作没停，但耳朵明显朝这边侧了侧。
“我是沛县唐氏出身，我家祖上据说还是唐雎-哎呀，说了你也不知是谁，总之是个不大不小的人物-唐氏在当地算是个小家族，我是这一代的长子，我父亲一心盼着我出人头地，封个侯什么的，就像沛县出去的那些大人物一样，所以天天逼着我不是读儒经，就是练骑射。可我对那些都没兴趣，我最大的爱好，就是吃，吃得成了一个小胖子。