隘口是天然的遮挡，近黎明时天光最暗，又有呼啸的风声席卷马蹄的嘈杂。叛军一拥而下，而留芳驻军处地势平坦，首当其冲，根本无法抵抗敌锋，只是眨眼之间便被冲得七零八落。怀桢胯下马儿似有些惧怕地放缓了步子，怀桢也不催，夹紧马肚子遥遥而望，中常侍留芳似乎也醒来了，正在慌张吩咐，自己想要上马却上不去，还要手下搀扶。

怀桢微微眯起眼睛。留芳其人，他其实并不讨厌。侍奉了数朝皇帝，素来圆滑沉稳，对上不至于谄媚，对下也不至于暴戾，本来是最好的内朝辅佐。但是，谁让哥哥将他派来了呢？

许多年以前，在承明殿上，他与哥哥曾是隐太子的眼中钉，留芳还着意回护过他们。尽管只是在哥哥受鞭笞时，给侍卫悄悄地塞了一串小钱，但也可见得留芳并不是天生坏种。

——但是，谁让哥哥将他派来了呢？

怀桢嘴角一勾，当此险境之中，却好似是在笑。眼前朦朦胧胧，火光一片，仿佛又响起曾经十万戍卒的哀嚎。最初他们都不相信，素来面嫩手软的小齐王竟会下达如此残酷的军令。但很快他们就连相信也没有资格，怀桢命人挖出了近百丈见方的巨坑，将所有不听号令的兵卒一个接着一个从悬崖上扔了下去。

最后一个是关东的守将，同样，也是哥哥派来的。

那人说得好听——说是陛下让他来襄助齐王！可是怀桢攥紧了马鞭，冷冷地立在山崖之上，他说，陛下是让你来扰乱孤的军心，好收了孤的全尸吗？

那颟顸的守将便睁大了眼睛，好像都听不懂怀桢的话。怀桢再不看他们一眼，策马转身，听见背后的人惨叫着，哭喊着，但他们的血泪很快被扬向天空的砂土所掩埋。

他们也许会化作不甘心的鬼魂，也许会日日夜夜向神仙诉齐王的报应。怀桢想，自己是十恶不赦的，也许等万事平定，自己将依旧一无所有，依旧不得善终。但是他已经顾不上了——谁让哥哥将他们派来了呢？

一切旁的芜杂的东西，正道良心也好，社稷江山也罢。他都顾不上了。

他看见留芳终于上马，彷徨四顾，似乎还想寻将领求助。然而他一人一骑，转瞬已被叛军的潮水淹没，直到怀桢再也望之不见。

怀桢径将马辔头蓦一掉转，便向河道边驰去。

*

方桓这一路昼伏夜出，匪夷所思地顺利。长安种种事变的消息传来，冯、柳、方等大族均坐诛，皇帝一意做他的孤家寡人，甚至还要分齐王兵权，召齐王回朝，这都是天赐的良机。是以收到齐王密信时，他根本没有犹豫——

他早就料到齐王会反。想齐王尽忠竭诚，却屡屡遭皇帝狠心压制，谁能不恨？当初隐太子遗孤这一线生机，就是齐王亲手递给他的。