就这样一晃过了一年，那堆活肉长出了骨头，生成了皮肤，身体结构也越来越像人。虽然他的五官看起来依旧有些扭曲、畸形，但起码他现在已经不再是那堆令人感到恐惧、恶心的碎肉和内脏了，他已经变成了一个人。

到了第三年，活肉已经与一个十二、三岁的少年无异了，就连原本扭曲的五官都变得越发齐整，他不仅不再丑陋，而且变得十分俊美。他能正常讲话，也能和正常人一样行走、跑跳，他每天都跟着和尚们念经礼佛，或是去山里砍柴挑水，他俨然已经成了寺里的一名小和尚。只不过他始终不吃不喝，也不排泄、不休息。

又过了三年，活肉已经长得比净苦还要高了，他还有了一个属于自己的名字：如生。

虽然如生的来历始终是个谜，但净苦早已经把这件事忽略了，他甚至将如生当成自己的孩子一样看待。而如生这个名字也寄托了净苦对于这孩子的期望——他希望如生可以像这个名字一样，如常人一般生活、如常人一般衰老、如常人一般死去。

净苦没有继续留在寺院里，他并没有忘记自己西行求佛的志愿，所以在第七个年头，净苦离开了寺院，而如生也作为净苦的弟子，与师父一起踏上了西行之路。

二十年后，净苦求佛归来，年纪也早以过半百。古人长寿者不多，以净苦的年岁已经算是老人了。

二十年的光阴在净苦的身上留下了深深的刻痕，但在净苦身边的小和尚却还是少年的模样——如生并没有像他的名字那样和正常人一样成长、衰老，二十年来他始终没有任何变化，他的相貌一直停留在十六岁，而这不老的身躯也终究引来了杀身之祸！

西行求

佛的经历让净苦在禅道上领悟颇多，加之当时佛教盛行，净苦在讲经布道的过程中也渐渐有了非常高的人望，朝廷决定为净苦建一座寺庙，让他在庙里讲经授法、普度众生。

净苦觉得自己能有今日的成就，与当年从山里捡回如生有着分不开的关系，他也非常感激当年收留他的那间寺院里所有的僧人。于是在寺庙建成之后，净苦也将当年荒山寺院里所有的和尚接了过来，让他们在新环境中生活。

这本来是一件好事，可净苦的举动却引起了荒山寺院中一些和尚的不满。他们认为净苦贪图享乐，早已忘记了苦修之心，这种行为根本是对佛祖的亵渎。

荒山寺里一些老和尚还记得如生，当他们发现如生在二十年里竟没有任何变化之后便将对净苦的不满转嫁到了如生身上。他们大肆宣扬如生的来历有疑，说如生本是鬼怪，而并非僧人，让这等妖邪住在寺院之中更是对佛祖的不敬。

最开始这其实也只不过是几个和尚的抱怨。可是流言越传越广，内容也越传越邪，原本发生在如生身上的事情不知怎么着就转移到了净苦头上，有人甚至开始说净苦就是一个妖怪，他变成了和尚的模样住进寺庙里，骗香客进庙后便将他们吃掉。

终于，流言变成了“事实”，净苦所住的寺庙附近出现了尸体，而且附近的城镇、村庄里还有人无故失踪。愤怒的村民将这些事全部归罪于净苦，并且一把火将整个寺院都给烧了。

如生保护着净苦逃出了寺院，但早已失去理智的村民就像一头头厉鬼一样挥舞着火把、镰刀、镐头，在后面一路追杀。